Hayal edin; sabah pijamalarınızla asansöre biniyorsunuz, hemen iki kat aşağıda yer alan manavdan alışveriş yapıp, bir alt katta belediye başkanına selam veriyorsunuz. Ardından, yer altı tünelini kullanarak işinize ulaşıyorsunuz. Tüm bunlar, dışarıda dondurucu soğuk ve kar fırtınası varken gerçekleşiyor. Burası, Alaska’nın benzersiz kasabası Whittier.
**Pijamalarla Şehir Turu**
Whittier sakinlerinin neredeyse tamamı, “Begich Towers” adı verilen devasa 14 katlı bir bina içerisinde yaşıyor. Soğuk Savaş döneminde askeri bir kışla olarak inşa edilen bu yapı, günümüzde kasabanın tüm ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde düzenlenmiş. Binanın içinde sadece evler değil; aynı zamanda polis merkezi, sağlık ocağı, market, postane ve hatta bir kilise de bulunuyor. Sakinler için “dışarı çıkmak” çoğu zaman yalnızca koridora adım atmak anlamına geliyor.
**Evden Çıkmadan Yaşamak**
Bu “dikey yaşam” tarzının arkasındaki temel neden, doğanın sert koşulları. Whittier, Alaska’nın en fazla kar yağan ve en güçlü rüzgarlarına maruz kalan bölgelerinden biridir. Kış aylarında kar kalınlığı 7 metreyi bulurken, rüzgar hızı saatte 100 kilometreyi geçebiliyor. Bu zorlu hava koşulları nedeniyle, kasaba halkı ulaşımını tek bir çatı altında toplanarak sağlamış.
**Yer Altında Okula Giden Çocuklar**
Kasabanın çocukları da bu ilginç yaşam sisteminin bir parçası. Okula gitmek için dışarı çıkıp üşümek yerine, binaya bağlı özel bir yer altı tünelini kullanarak okula ulaşıyorlar. Yani Whittier’de bir çocuk, tüm kış boyunca temiz hava almadan (veya üşümeden) evinden okuluna gidip gelebiliyor.
**Girişi Var, Çıkışı Zor**
Bu sıra dışı kasabaya kara yolu ile ulaşmak da başlı başına bir macera. Kasabaya giren tek yol, yaklaşık 4 kilometre uzunluğunda dar bir tünelden geçiyor. Ancak bu tünel o kadar dar ki, hem trenler hem de arabalar aynı yolu kullanmak zorunda kalıyor. Trafik, her yarım saatte bir yön değiştiriyor ve gece belli bir saatten sonra tünel tamamen kapanıyor. Eğer bu saatleri kaçırırsanız, geceyi tünelin diğer tarafında arabanızda geçirmeniz gerekiyor!
Whittier, hem ilginç yaşam şartları hem de doğanın zorlu yüzüyle, sıradışı bir yaşam deneyimi sunan benzersiz bir yer.
